Pemerintah Tamil Nadu di India telah menawarkan hadiah 1 juta dolar AS atau sekitar Rp16 miliar bagi siapa saja yang dapat menguraikan aksara samar dari Peradaban Lembah Indus, salah satu peradaban tertua di dunia.

Kepala Menteri M.K. Stalin membuat pengumuman tersebut sebagai tindak lanjut dari sebuah studi baru yang menunjukkan adanya kemiripan yang mencolok antara simbol-simbol dalam aksara Indus dan simbol-simbol dalam tembikar Tamil kuno.

Peradaban Lembah Indus, yang juga dikenal sebagai Peradaban Harappa, berkembang pesat 5.000 tahun lalu di dataran subur Indus di wilayah yang sekarang menjadi wilayah India barat laut dan Pakistan.

Dicirikan oleh perencanaan kota yang canggih dan jaringan komersial, peradaban tersebut meninggalkan aksara yang, selama lebih dari satu abad, telah menjadi teka-teki tak terpecahkan oleh para sarjana. Aksara ini seolah menjadi kode rahasia yang diyakini menyimpan cerita penting dari Peradaban Indus.

Aksara misterius tersebut, yang terdiri atas sekitar 4.000 prasasti, hampir secara eksklusif terdapat pada segel, tembikar, dan tablet. Sebagian besar merupakan prasasti pendek, yang terdiri atas antara lima dan enam simbol, dan prasasti terpanjang yang diketahui berisi 34 simbol.

Fakta bahwa aksara tersebut pendek, dikombinasikan dengan tidak adanya prasasti yang lebih panjang atau artefak dwibahasa, seperti Batu Rosetta yang terkenal, telah terbukti menjadi kendala bagi para peneliti.

Aksara Indus pertama kali menjadi perhatian internasional pada tahun 1875 ketika sebuah segel Indus, yang ditemukan oleh arkeolog Inggris Sir Alexander Cunningham, diterbitkan.

Sejak saat itu, berbagai hipotesis telah diajukan, yang menghubungkan aksara tersebut dengan bahasa Dravida, Brahmi awal, bahasa Indo-Arya awal, dan bahkan Sumeria, tetapi tidak ada yang diterima secara universal.

Indolog terkenal Asko Parpola telah menggolongkan aksara Indus sebagai “sistem penulisan terpenting yang belum diuraikan,” sebagaimana dilansir Archaeology News. Meskipun ada terobosan dalam linguistik dan arkeologi, bahasa, penggunaan, dan maknanya belum dipahami.

Penelitian terkini telah mengisyaratkan bahwa aksara tersebut memiliki hubungan dengan tanda grafiti awal Tamil Nadu.

Peneliti K. Rajan dan R. Sivananthan membandingkan lebih dari 14.000 pecahan keramik Tamil Nadu dan menemukan kemiripan dengan aksara Indus.

Menurut mereka, 60% tanda menunjukkan kecocokan, yang menunjukkan adanya potensi kontak budaya antara India selatan dan Lembah Indus.

Pengumuman hadiah tersebut kembali menarik perhatian dunia, dengan para ilmuwan komputer, insinyur, dan ahli bahasa mengajukan klaim.

Nisha Yadav, peneliti dari Tata Institute of Fundamental Research, misalnya, telah menerapkan pembelajaran mesin untuk menganalisis pola aksara.

Namun, beberapa ahli meragukan apakah pembelajaran mesin benar-benar dapat memecahkan kode aksara tersebut.

Jika berhasil, penguraian kode aksara Indus akan mengungkap informasi tentang tata kelola, kebiasaan perdagangan, dan kepercayaan Peradaban Lembah Indus.

Sayembara dari pemerintah Tamil Nadu yang berhadiah akbar ini juga mencerminkan upaya negara bagian tersebut untuk menonjolkan warisan budayanya dan mengaitkannya dengan salah satu peradaban paling misterius dalam sejarah.